By Patrick König, correspondent. 9 November 2024
Negotiations for a new metalworkers’ and electronics industry collective bargaining agreement
In September 2024, the collective agreement for the metal and electronics industry ended. Collective bargaining negotiations in Germany are state-by-state. Each state negotiates with the employers and the trade unions and what is mostly done is that when an agreement is reached at one of the bargaining tables, it is taken as a reference for the entire country.
These negotiating tables began in October. IGMetall, the metalworkers’ union, proposed a wage increase of 7 per cent and a validity of the agreement for 12 months. Employers proposed a 1.7 per cent raise in July 2025, followed by a 1.9 per cent increase in July 2026, spanning 27 months, and requested cuts to certain payments. In the absence of agreement in the 3 negotiation meetings held so far and after the time limit in which the parties can only take industrial action if the agreement is breached (‘Friedenflicht’), IGMetall started with the warning strikes. Warning strikes or ‘Warnstreicks’ are industrial action, usually partial stoppages of 4 or 5 hours per shift in the larger factories and almost always accompanied by rallies or demonstrations.
What is the framework for these negotiations?
Until a few years ago, economic and political stability and very low inflation characterised Germany. It was against this background they negotiated agreements. But today the situation has changed. The country is slowly catching up with the ‘rhythm’ of the rest of Europe and the world. The country is involved in a war a few kilometres from its border, it has had inflation rates not seen since the 1990s (5.5 per cent in 2022 and 6.5 per cent in 2023), we have been in recession for 3 quarters this year, and ‘turbulence’ has appeared with a steep fall in the government’s image and a quite important rise of the far right, especially in the East. As we were writing this article, we received news of the break-up of the government coalition. This is unprecedented since the post-war period and is fuelling greater instability. To this must be added the severe crisis in the automotive industry, which is the major industry, accounting for about 26 per cent of GDP.
All metalworkers are aware of this uncertain future. It is no exaggeration to say that this is a recurrent topic of conversation while we are at the machine, at break time, or at the end of the shift. We talk about the war in Ukraine and the genocide of the Palestinian people, whether AFD (Alternative for Germany) can be an alternative or not, the disastrous measures of the present government, etc.
Let the capitalists pay for the crisis!
The bosses are taking advantage of this crisis to propose redundancies, productivity increases, and wage rises well below inflation, and even with VW they dared to say that they were asking for a wage cut of 10 per cent, redundancies of 20,000 to 30,000 workers, the closure of 3 factories in Germany and disregarding the agreement signed with the Works Council that there would be no redundancies until 2030.
All the companies in the automotive sector and the sector linked to this industry have had to cut production because of the world economic crisis, the fall in consumption, competition with China, the fiasco that has resulted from the electric car, etc, etc, etc, etc. But honestly, these companies have been making multi-million profits for many years while the state has been giving them enormous sums of money in subsidies. VW, to give just one example, last year handed out 4.5 billion euros in profits to shareholders. Many companies even recognise they make profits; the problem is they do not make the profits they want or that the big shareholders demand from the stock exchange.
As always in capitalism, when there are profits, the rich keep them and only share the losses. That is why we cannot be fooled by these speeches and we have to fight for the bosses to tighten their belts this time. What we are really fighting for and what we are facing is not a wage increase of 2 per cent more or 2 per cent less, but we are facing the fact that we, the workers, are the ones who pay for the broken dishes of the bosses and the government of the day. They want to make us pay for it with a loss of purchasing power, labour flexibility, redundancies, company closures, cutbacks, etc. They want to save money on costs so that they can continue to make millions.
For a proper plan of struggle, let the rank and file decide!
On 7 November, we held partial work stoppages in more than 100 companies in the north and showed in the streets of Bremen. The strike calls and rallies have shown that there is a willingness to fight by the workers. On Monday, the negotiations will continue and if there is no agreement, the union will have to end the partial strikes and call a 24-hour strike in the entire sector.
But as we are not negotiating just another agreement, we do not think that our response can be the same as it has been in the last few agreements.
We need to hold decisive assemblies so that together we can discuss what demands we will make, what actions we will take, and how far we are want to fight to achieve our objectives. It is necessary to coordinate with other sectors that are in struggle (such as private bus lines or the steel sector, for example). Our demands should include employment guarantees, an end to dismissals and closures, and limits on productivity increases. We need unity with the comrades in temporary work agencies so that they can also join the struggle and have greater job stability. We demand the government, instead of increasing the military budget and giving 100 billion euros to modernise the army, use that money to guarantee an employment plan. We demand that they raise taxes for the enormous fortunes and lower taxes for the workers, etc.
Unfortunately, the IG Metall leadership is once again doing the opposite and without consulting with us they decide how much, when and how we are going to negotiate and unfortunately, as we have seen in agreement after agreement, as soon as the struggle gains strength they will sign a bad agreement, which they will sell it to us as a triumph.
To avoid being sold out by the union leadership and to achieve our objectives, we need to recover the union as a tool of struggle. We need new trade union organisations that respond to our interests. A unionism built and controlled from the base and not unions that are collateral to the SPD (Social Democratic Party) and collaborators of German capitalism.
Metallarbeiter in Deutschland kämpfen für einen neuen Tarifvertrag
von ITU-CI
11. November 2024
Von Patrick König, Korrespondent
9/11/2024. Verhandlung des neuen Abkommens für die Metall- und Elektronikindustrie
Im September 2024 läuft der Tarifvertrag für die Metall- und Elektroindustrie aus. Die Tarifverhandlungen in Deutschland sind länderbezogen. Jedes Bundesland nimmt Verhandlungen mit Arbeitgebern und Gewerkschaften auf, und wenn an einem der Verhandlungstische eine Einigung erzielt wird, gilt sie meist als Referenz für das gesamte Land.
Diese Verhandlungen begannen im Oktober. Die IGMetall schlug eine Lohnerhöhung von 7 % und eine Laufzeit des Tarifvertrags von 12 Monaten vor. Die Arbeitgeber ihrerseits boten eine Erhöhung von 1,7 % ab Juli 2025 und weitere 1,9 % ab Juli 2026 an, was ebenfalls eine Laufzeit von 27 Monaten bedeutet, und forderten sogar die Streichung oder Kürzung einiger Sonderzahlungen. Da in den drei bisherigen Verhandlungsrunden keine Einigung erzielt werden konnte und die Frist, innerhalb derer die Parteien nur bei einem Verstoß gegen die Vereinbarung Arbeitskampfmaßnahmen ergreifen können, abgelaufen war, begann die IGMetall mit Warnstreiks. Warnstreiks sind Arbeitskampfmaßnahmen, die in der Regel Teilarbeitsniederlegungen von 4 oder 5 Stunden pro Schicht in den größeren Betrieben sind und fast immer von Kundgebungen oder Demonstrationen begleitet werden.
Was ist der Rahmen für diese Verhandlungen?
Bis vor einigen Jahren war Deutschland durch wirtschaftliche und politische Stabilität und eine sehr niedrige Inflation gekennzeichnet. In diesem Rahmen wurden die Abkommen ausgehandelt. Aber heute hat sich die Situation geändert. Das Land gerät langsam aber sicher in den “Rhythmus” des übrigen Europas und der Welt. Das Land ist nur wenige Kilometer von seiner Grenze entfernt in einen Krieg verwickelt, es hat Inflationsraten wie seit den 1990er Jahren nicht mehr (5,5 % im Jahr 2022 und 6,5 % im Jahr 2023), wir befinden uns seit drei Quartalen dieses Jahres in einer Rezession, und als Folge dieser Situation sind politische “Turbulenzen” aufgetreten, die sich in einem sehr starken Rückgang des Ansehens der Regierung und einem deutlichen Aufschwung der extremen Rechten, insbesondere im Osten, niederschlagen. Während wir diese Notiz schrieben, erhielten wir die Nachricht vom Bruch der Regierungskoalition. Dies ist ein Novum in der Nachkriegszeit und führt zu größerer Instabilität. Hinzu kommt die schwere Krise in der Automobilindustrie, die mit einem Anteil von etwa 26 % am BIP der wichtigste Industriezweig ist.
Alle Metallarbeiter sind sich dieser ungewissen Zukunft bewusst. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass dies ein immer wiederkehrendes Gesprächsthema ist, wenn wir an der Maschine stehen, in der Pause oder am Ende der Schicht. Wir sprechen über den Krieg in der Ukraine und den Völkermord am palästinensischen Volk, darüber, ob die AFD eine Alternative sein kann oder nicht, über die katastrophalen Maßnahmen der derzeitigen Regierung usw.
Lasst die Kapitalisten für die Krise zahlen!
Die Bosse nutzen diese Krisensituation, um Entlassungen, Produktivitätssteigerungen und Lohnerhöhungen vorzuschlagen, die weit unter der Inflationsrate liegen, und im Falle von VW wagten sie es sogar zu sagen, dass sie eine Lohnkürzung um 10 %, die Entlassung von 20 000 bis 30 000 Arbeitnehmern und die Schließung von drei Werken in Deutschland forderten und dabei die mit dem Betriebsrat unterzeichnete Vereinbarung ignorierten, wonach es bis 2030 keine Entlassungen geben würde.
Es stimmt, dass alle Unternehmen des Automobilsektors und verwandter Branchen aufgrund der weltweiten Wirtschaftskrise, des rückläufigen Verbrauchs, des Wettbewerbs mit China, des Fiaskos des Elektroautos usw. usw. usw. ihre Produktion drosseln mussten. Richtig ist aber auch, dass diese Unternehmen seit vielen Jahren Millionengewinne machen und gleichzeitig große Summen an Subventionen vom Staat erhalten. VW, um nur ein Beispiel zu nennen, hat letztes Jahr 4,5 Milliarden Euro Gewinn an die Aktionäre ausgeschüttet. Viele Unternehmen geben sogar zu, dass das Problem nicht darin besteht, dass sie keine Gewinne machen, sondern darin, dass sie nicht die Gewinne machen, die sie wollen oder die der Aktienmarkt von den Großaktionären verlangt.
Wie immer im Kapitalismus, wenn es Gewinne gibt, behalten die Reichen sie und teilen nur die Verluste. Deshalb dürfen wir uns von diesen Reden nicht täuschen lassen und müssen dafür kämpfen, dass die Bosse dieses Mal den Gürtel enger schnallen. Wofür wir wirklich kämpfen und womit wir konfrontiert sind, ist nicht eine Lohnerhöhung von 2 % mehr oder 2 % weniger, sondern wir sind mit der Tatsache konfrontiert, dass wir, die Arbeitnehmer, diejenigen sind, die für das kaputte Geschirr der Bosse und der aktuellen Regierung bezahlen. Sie wollen uns mit Kaufkraftverlust, Flexibilisierung der Arbeit, Entlassungen, Betriebsschließungen, Kürzungen usw. dafür bezahlen lassen. Sie wollen Kosten sparen, damit sie weiterhin Millionen verdienen können.
Für einen echten Kampfplan: Lasst die Basis entscheiden!
Am 7. November haben wir in mehr als 100 Betrieben im Norden des Landes Teilarbeitsniederlegungen durchgeführt und in Bremen auf der Straße demonstriert. Die Streikaufrufe und Kundgebungen haben gezeigt, dass die Bereitschaft der Beschäftigten zum ampf vorhanden ist. Die Verhandlungen werden am Montag fortgesetzt, und wenn es keine Einigung gibt, wird die Gewerkschaft die Teilstreiks beenden und einen 24-stündigen Streik in der gesamten Branche ausrufen müssen.
Da wir aber nicht nur ein weiteres Abkommen aushandeln, glauben wir nicht, dass unsere Antwort die gleiche sein kann wie bei den letzten Abkommen.
In dieser Situation ist es notwendig, entscheidende Versammlungen abzuhalten, damit wir gemeinsam darüber diskutieren können, was wir fordern und welche Maßnahmen wir ergreifen werden und wie weit wir bereit sind, für die Erreichung unserer Ziele zu kämpfen. Es ist notwendig, sich mit anderen Sektoren zu koordinieren, die sich im Kampf befinden (wie z.B. die privaten Buslinien oder der Stahlsektor). In unseren Forderungen sollten wir uns nicht nur auf die Frage der Löhne beschränken, sondern einen Plan zur Beschäftigungsgarantie fordern, ein Ende der Entlassungen und Fabrikschließungen, ein Ende der Produktivitätssteigerungen, die uns nur noch müder und schlechter gelaunt nach Hause gehen lassen. Wir brauchen die Einheit mit den GenossInnen in den Leiharbeitsfirmen, damit auch sie sich dem Kampf anschließen können und mehr Arbeitsplatzsicherheit haben. Wir müssen von der Regierung verlangen, dass sie, anstatt den Militärhaushalt zu erhöhen und 100 Milliarden Euro für die Modernisierung der Armee auszugeben, dieses Geld für die Gewährleistung eines Beschäftigungsplans verwendet. Wir müssen fordern, dass sie die Steuern für die großen Vermögen erhöht und die Steuern für die Arbeiter senkt, usw.
Leider tut die IG-Metall-Führung wieder einmal das Gegenteil und entscheidet, ohne uns zu konsultieren, wie viel, wann und wie wir verhandeln werden, und leider, wie wir bei einer Vereinbarung nach der anderen gesehen haben, wird sie, sobald der Kampf an Fahrt gewinnt, eine schlechte Vereinbarung unterzeichnen, die sie als Triumph verkaufen wird.
Um nicht von der Gewerkschaftsführung verraten zu werden und unsere Ziele zu erreichen, müssen wir die Gewerkschaft als Kampfinstrument zurückgewinnen. Wir brauchen neue Gewerkschaftsorganisationen, die auf unsere Interessen eingehen. Eine Gewerkschaft, die von der Basis aufgebaut und kontrolliert wird, und keine Gewerkschaften, die Kollateralisten der SPD und Kollaborateure des deutschen Kapitalismus sind.
